Los comienzos de las empresas jugueteras alemanas son, casi sin excepción, historias de inventores y artesanos individuales. Por lo general, sus primeros pasos tuvieron lugar en pequeños talleres instalados en patios traseros o sótanos, con poco capital y muchísimo entusiasmo.
Este fue especialmente el caso de Heinrich Müller, fundador de Schuco, nacido en 1893. En 1901 comenzó una formación comercial, aunque se sentía irresistiblemente atraído por los avances técnicos que estaban surgiendo en aquella época. A los 17 años se independizó por primera vez y comenzó a fabricar y perfeccionar diversos juguetes ya conocidos, como figuras articuladas y mecanismos musicales y de campanas.
Poco después se incorporó su hermano y, juntos, trabajaron artesanalmente en la fabricación de aviones, automóviles, torpederos y zepelines.
En 1909, Müller ingresó en Bing, la entonces mundialmente conocida empresa juguetera de Núremberg. Allí trabajó como constructor de modelos y tuvo la oportunidad de familiarizarse con las técnicas más modernas de fabricación de juguetes de la época.
Cuando Heinrich Müller dejó Bing en 1912, recibió una recomendación extraordinariamente favorable. En ella se destacaban sus excepcionales inventos, especialmente en el campo de la mecánica de precisión, y su capacidad para desarrollar soluciones de gran utilidad práctica y susceptibles incluso de ser patentadas.
Müller había logrado, entre otras cosas, desarrollar un payaso técnicamente perfeccionado y llevarlo desde la construcción de un modelo hasta un producto apto para su fabricación industrial, incluyendo todos los dispositivos y herramientas auxiliares necesarios para producirlo.
Con el apoyo de su amigo y acreedor Heinrich Schreyer, Müller inició una nueva etapa. El 16 de noviembre de 1912, Heinrich Müller y Schreyer —antiguo representante de juguetes Bing— fundaron la empresa Schreyer & Co., comenzando la producción en una pequeña fábrica situada en la Rohledererstraße 10 de Núremberg.
Considerando la situación del mercado en aquel momento, aquella decisión fue realmente audaz. En la capital alemana del juguete competían por entonces alrededor de 250 fabricantes de juguetes, entre ellos numerosas firmas de Núremberg, además de nombres como Bing, Fleischmann, Arnold y Steiff.
Bing, por ejemplo, ya empleaba alrededor de 2.000 trabajadores en 1909. La industria había alcanzado una escala considerable: en la Feria del Juguete de Leipzig se reunían ya más de 4.000 expositores, hasta el punto de que no todos conseguían espacio.
Al mismo tiempo, algunos informes de la época advertían sobre una disminución de las exportaciones. Las publicaciones, discursos de Año Nuevo y crónicas de 1913/1914 transmitían una visión inquietante y sombría de lo que podía traer el año 1914.
Ese clima terminó confirmándose con el estallido de la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914. Conociendo este contexto, resulta más fácil comprender el enorme coraje que hacía falta para fundar y sacar adelante una empresa en aquellos años.
Pie de foto:
Geiersstraße 17: en 1913 se encontraba aquí la nueva sede de la empresa Schuco. Posteriormente, en estos terrenos se construyó un estacionamiento.
Sí, la empresa Schuco, que por aquel entonces todavía se llamaba Schreyer & Co., se expandió rápidamente. En 1913 se trasladó a Celtisstraße 17, en Núremberg, donde en la actualidad solo queda un estacionamiento.
En 1913, además de los productos ya mencionados, se ofrecían también los llamados Tip-Top-Hüpftiere [juguetes o figuras saltarinas], que llegaron a fabricarse hasta la década de 1960. También se ofrecían pelotas de tela, un gato que jugaba con una pelota, juguetes bélicos y aviones.
A estos se sumaron diversos productos novedosos con piezas de hojalata estampadas. Los últimos juguetes mencionados son los únicos que hoy pueden encontrarse con cierta frecuencia en subastas.
Algo importante también puede deducirse de los anuncios de aquella época. La joven empresa había publicado desde el comienzo un anuncio en la portada de una importante revista especializada.
Más adelante, se publicitaron con frecuencia —casi en cada número hasta finales de 1976— otras empresas, como por ejemplo Märklin, pero nunca la empresa Schuco.
Esto también permite sacar algunas conclusiones sobre el éxito de la joven empresa juguetera. Y, sobre todo, hoy sabemos con precisión cuándo se fabricaron por primera vez los distintos juguetes.
Cuando estalló la guerra en 1914, ambos propietarios fueron llamados a filas. La empresa fue cerrada temporalmente o puesta en pausa. Heinrich Müller regresó de la guerra, pero Heinrich Schreyer no: murió en 1918.
Müller continuó entonces trabajando por su cuenta y encontró en el mayorista Adolf Kahn un nuevo socio con una sólida capacidad financiera. Junto con él, en 1919 comenzó a trabajar en Singersstraße 26 en un nuevo payaso accionado por mecanismo de cuerda, además de otros productos.
En 1920, los primeros juguetes alemanes volvieron a aparecer en la Feria de Leipzig, entre ellos productos de Schreyer & Co., aunque la calidad de los primeros envíos fue objeto de quejas debido a los daños sufridos durante la guerra.
No fue hasta junio de 1921 cuando, según la revista especializada en juguetes, la situación anterior a la guerra volvió a restablecerse.
Por entonces, Schuco empleaba a más de 300 trabajadores, mientras que Heinrich Müller contaba personalmente con alrededor de 100 empleados. La diferencia entre ambas cifras no puede explicarse del todo, ya que en aquella época se estaba pasando de una producción basada en trabajo a domicilio a otra destinada al mercado internacional.
Esta mitad de Schuco también fue vendida posteriormente en los años de la crisis económica, durante los cuales en ocasiones se trabajaba incluso en tres turnos.
También existían relaciones internacionales, que se vieron interrumpidas por el origen judío de uno de los socios y, más tarde, por Heinrich Müller durante la década de 1920. Si bien en el período anterior a la guerra las novedades se introducían principalmente a través de otras marcas, ahora los protagonistas eran los animales Tip-Tap, los automóviles —los llamados “Rennwagen” o coches de carrera—, los acróbatas, los trompos y los juguetes mecánicos de cuerda.
En 1925 también se patentaron figuras con mecanismos articulados accionados mediante sistemas de palancas. Asimismo aparecieron figuras de aviadores, aviones, los llamados “Schuco-Pender” y figuras de manivela, además de los Schuco Yes-No, de diseño moderno, los Schuco Perfume, los Schuco Schwungradroller [vehículos o juguetes con volante de inercia], alas móviles, el Affenauto [automóvil con mono], etc.
Hasta 1921, la joven empresa continuó llamándose Schreyer & Co.
Como marca registrada se utilizaba la imagen de un hombre de hojalata con los brazos cruzados.
Dado que el nombre Schuco ya se había impuesto entre los compradores, finalmente fue adoptado como nombre de la empresa.
Heinrich Müller durante la Primera Guerra Mundial.
Pasaje hacia el edificio trasero de Singerstraße 26. Aquí, en 1919, comenzó el nuevo inicio tras la Primera Guerra Mundial.
La empresa Schreyer & Co. de Núremberg, fabricante de los mundialmente conocidos Schuco Patent-Spielwaren [juguetes patentados Schuco], ya desempeñaba desde hacía 15 años un papel importante dentro de la industria juguetera nacional e internacional cuando, en la primavera de 1928, se trasladó a unas nuevas instalaciones.
Hasta entonces, la empresa se encontraba en Singerstraße, donde con el paso de los años se habían ido alquilando cada vez más espacios. Finalmente, las instalaciones resultaron demasiado pequeñas.
Tras una remodelación que duró dos años, se ocuparon las nuevas instalaciones de la empresa en Fürther Straße 28–30. Anteriormente, allí se había fabricado la conocida cerveza Quelle.
Poco tiempo después apareció en la prensa especializada alemana en juguetes un artículo de gran tamaño titulado «Schuco en su nuevo hogar». Como este artículo resulta especialmente significativo, se reproduce aquí de forma abreviada.